LA PROVINCIA DE CATAMARCA

La provincia de Catamarca se encuentra en la Región Noroeste de la República Argentina. Hoy turísticamente se le llama a toda la región El Norte.
Entre Catamarca y el resto de las provincias del NOA hay marcados rasgos de una idiosincrasia de características similares, producto de un pasado común. Un sincretismo entre la vida nativa y la de sus conquistadores fue dando a toda la zona un peculiar estilo de vida manifestado en las costumbres y tradiciones que se reflejan en el habla, la música, la danza, la cocina, el vestido, las artesanías, el arte, la religión, (con su mezcla de creencias autóctonas y cristianas) y las diversas actividades que se llevan a cabo en cada rincón de la provincia de Catamarca y sus hermanas del Noroeste.
Catamarca cuenta con dieciseis departamentos en sus 100.968 km2 de superficie y limita con Salta y parte de Tucumán al Norte; Santiago del Estero y parte de Tucumán al Este; Córdoba y La Rioja al Sur y la República de Chile al Oeste.
El nombre de Catamarca lo conocemos en la provincia como la traducción de Samuel Lafone Quevedo: Cata: “falda o ladera de una montaña” y Marca: “fortaleza o castillo”. Esto da como traducción Fortaleza en la Falda. Pero hay también otras traducciones o interpretaciones.
Según el Censo de población de 2001, toda la provincia cuenta con 332.482 habitantes de los cuales 140475 están en la ciudad capital: San Fernando del Valle de Catamarca.
La provincia se divide en cuatro grandes regiones. La Región de la Puna conformada por el Departamento Antofagasta de la Sierra, y norte de Tinogasta y Belén. Para otros estudiosos esta región no es propia sino que forma parte de la región Oeste.
La Región Oeste está formada por los Departamentos Andalgalá, Belén, Pomán, Santa María y Tinogasta. Se encuentra en el sector occidental de la provincia (tomando como referencia el valle central).
La Región Central está conformada por los departamentos Ambato, Capayán, Capital, Fray Mamerto Esquiú, Paclín y Valle Viejo y ubicada en el gran valle o Valle Central y luego la Región Este se forma con los Departamentos Ancasti, El Alto, La Paz y Santa Rosa. En cada una de estas regiones encontraremos siempre numerosas alternativas que nos deslumbrarán y llamarán la atención desde el punto de vista turístico, histórico, costumbrista, etc., porque Catamarca es sobre todo en los últimos años una provincia turística.